BRONČANI OLIMPIJAC Na treninge je iz Bibinja dolazio “ponicom”, a od veslanja ga nije odvratio ni rat

“Godinama je od Bibinja do Zadra na treninge odlazio na poni biciklu, a od veslanja ga nisu mogle odvratiti niti bombe koje su u ratu padale na Zadar.”

Priča iz Povijesti zadarskog sporta

Tako je u časopisu Veslanje iz listopada 2000. opisan Branimir Vujević, štroker hrvatskog osmerca, koji je na današnji dan prije točno četvrt stoljeća ispisao povijest hrvatskog sporta, osvojivši brončanu medalju na Olimpijskim igrama u Sydneyu. Uz Zadranina Vujevića, tu su legendarnu posadu činili još Igor Boraska, Krešimir Čuljak, Siniša Skelin, Nikša Skelin, Tomislav Smoljanović, Tihomir Franković, Igor Francetić i kormilar Silvijo Petriško, a trener je bio Igor Čulin.

Bila je to prava senzacija u veslačkom svijetu, jer u kraljevskoj disciplini “pravo na medalje” u pravilu polažu samo veslačke velesile. Iako su hrvatski veslači bili svjesni svoje kvalitete, dolaskom u Australiju (na putu do tamo trebalo je izbaciti i jednu Njemačku na kvalifikacijskog regati u Luzernu), malo tko je očekivao borbu za medalju. I sam odlazak na OI mnogi su smatrali velikim ostvarenjem, no već prva utrka i pobjeda ispred SAD-a, posade koja je osvajala naslove svjetskih prvaka unatrag tri godine, podigla je očekivanja na najvišu razinu.

– Sjećam se jednog bizarnog detalja. Bili smo na zagrijavanju, čekala nas je utrka za finale, ogroman pritisak, nervoza, napetost. Znali smo da nam čitava karijera može stati u sljedećih pet-šest minuta. A onda sam rekao kormilaru Silviju Petrišku da zaustavi brod! Rekao sam mu što mi se dogodilo pa je on objavio svima: Ljudi, Vuju je pokakala ptica! Od tog trenutka sve se preokrenulo, napetost je nestala, svi smo imali osjećaj da nas nitko ne može pobijediti. Dobili smo do tada nepobjedive Amerikance i ušli u finale kao prvi“, ispričao je Vujević jednom prilikom za Slobodnu Dalmaciju.

U finalu je najbolje krenula Velika Britanija, a iza nje naš osmerac, koji je većinu utrke držao drugo mjesto, ali ga je u finišu prestigla Australija, dok je uspješno odbijen napad četvrtih Talijana. Po završetku utrke činilo se po licima naših veslača da nisu zadovoljni trećim mjestom, ali ubrzo, kada su shvatili veličinu svog pothvata, krenula je eksplozija oduševljenja. Ona se prenijela i na čitavu Hrvatsku, koja je tih dana slavila veslače, uz dizača utega Nikolaja Pešalova, jedine hrvatske osvajače medalja na tim Igrama.

Branimir Vujević najtrofejniji je veslač u povijesti Jadrana, a danas svoje iskustvo i znanje prenosi na mlađe generacije kao trener. U 20 godina karijere, osim olimpijske bronce, osvojio je i svjetsko srebro, zlato na Mediteranskim igrama i Nations cupu te mnoštvo medalja s regata Svjetskog kupa, a čak 22 puta bio je prvak Hrvatske i bivše države u različitim disciplinama.

A da bronca iz Sydneya i nakon 25 godina još uvijek sjaji istim sjajem možete se uvjeriti i u Providurovoj palači, jer je izložena u sklopu izložbe Narodnog muzeja Zadar o povijesti zadarskog veslanja.